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所谓H和N，指的是病毒表面的两大类蛋白质。
H是血细胞凝集素，其作用有如病毒的钥匙，用来打开及入侵人类或牲畜的细胞；N是神经氨酸酶，能水解红细胞表面受体特异性糖蛋白，促使病毒在宿主体内自由传播。根据H和N的序列和结构，A型(甲型)病毒可由16种不同的H亚型和9种不同的N亚型排列组合而成(如H1N1，H3N2，H5N1等)。
“如果是两种不同亚型流感病毒感染猪体内同一个细胞的话，在病毒复制的时候，病毒的8个基因片断可能发生一些交换，理论上就可以产生一个新病毒，有的新病毒不具有致病性，而有的新病毒致病性就比较强，一旦这种致病性强的新病毒再传染给人，就很可能导致人的发病甚至死亡。”童光志分析，“流感病毒历经多年的流行、重组，现在去分析猪、人流感病毒的8个基因片断就会发现，大部分流感病毒都是基因重组或重排的病毒。这次的甲型H1N1流感也是多元重组的病毒。”
“但是，一般而言，在猪体内发生这些病毒基因片断重组的可能性是最大的，而在人、禽体内发生这种重组的可能性会比较小，这也是人们怀疑猪是传染源的原因。”
寻 踪
这次流感病毒的暴发，也唤醒了人们对于上世纪几次流感大流行的回忆。
实际上，H1N1亚型病毒引起的流感已有近百年历史。1918年全球性流感危机期间，美国首次报告了H1N1流感病例。
1918到1919年，流行全世界的“西班牙流感”就是由H1N1亚型病毒引起的流感。在这个20世纪最具灾难性的流感中，全球约有20亿人染病，4000万人死亡。其中在疫情初期死亡的患者全都是身强力壮的青年人。当时临床即发现，猪群所表现的临床症状和病理变化与当时人群中流行的流感有许多相似之处。
“西班牙流感”出现的时候正值“一战”的特殊环境。其发端于澳大利亚，美国首例则出现在堪萨斯州的芬斯顿军营。
1918年3月11日午餐前，这个军营的一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，去部队医院看病，医生认为他患了普通的感冒。然而，到了中午，100多名士兵都出现了相似症状。几天之后，这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。随后，这种流感传到了西班牙，造成大面积传播并伴有大量死亡报告，这次流感也就得名“西班牙流感”。
此前，世界卫生组织也曾用1918年“西班牙流感”来提醒各国高度重视这次的甲型H1N1流感疫情。不过，除了在病理方面的相似性以外，并没有其他证据表明，此次流感是“西班牙流感”的再次来袭。
“西班牙流感”后，美国加强了对H1N1流感病毒的研究。1931年，第一株H1N1流感病毒H1N1 SIV被美国爱荷华州的一家实验室分离并鉴定。
1940到1960年，英国、德国等欧洲国家报道了猪群中存在H1N1 SIV的抗体。但此后近20年时间里，SIV在欧洲国家中销声匿迹了。直到1976年，经典H1N1 SIV病毒首次从意大利北部猪场中分离。
同年，美国新泽西州狄克斯堡军营出现了H1N1流感疫情。人们立刻联想到58年前的可怕病毒。随后，美国政府发布了全国公共卫生警报，4000万人—当时四分之一的美国人口注射了流感疫苗。
不过，那场H1N1流感并未发展成大规模疫情，仅200人确诊、1人死亡。反而是预防病毒的措施付出了巨大代价。由于注射疫苗带来的副作用，美国有500多人患上桂兰—巴尔综合征，其中25人死亡。
然而，恰恰是根据这次传播范围并不大的H1N1流感进行的病原学分析，研究者发现猪型流感病毒可以由猪直接传染人。不过，从那以后，美国的猪流感病例似乎表明，猪流感病毒通常不在人际间传播。
2005年12月至2009年1月，美国只发现过12例人感染猪流感病例，其中11人确信与猪有过直接接触。
据英国《泰晤士报》消息，墨西哥方面表示在此次暴发的甲型H1N1流感疫情中，被发现的首位患者可能是一名四岁小男孩。他的家乡附近有一个大型养猪场。今年2月，该地就有部分居民开始患病，到4月早些时候，该地暴发了一场严重的传染性呼吸道疾病。
不过，此次甲型H1N1流感疫情中，美国和墨西哥的绝大多数患者并未接触过猪。而墨西哥政府现阶段已排除吃猪肉感染病毒的可能性。因此，这种病毒已被证实经由人—人形式传播。有科学家指出，打喷嚏、咳嗽和物理接触都有可能导致新型H1N1流感病毒在人群间传播。
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