紫药水为龙胆紫的1%水溶液，是家庭常备的一种外用药，使用范围十分广泛。
龙胆紫属于碱性染料杀菌剂，其阳离子能与细菌蛋白质的酸基相结合，影响其代谢；它还可抑制细菌细胞壁上肽链的合成，从而起到杀菌的作用。
它对革兰氏阳性球菌如葡萄球菌、链球菌等有选择性杀灭作用，对绿脓杆菌、白喉杆菌、念珠菌、真菌等也有杀灭作用。多年来，人们一直用紫药水治疗皮肤、粘膜的化脓性感染。
常用于治疗小儿脓疱疮、新生儿脐部感染、小儿尿布皮炎、鹅口疮（念珠菌性口腔炎）等；还可用于烫伤、烧伤，涂于受损的皮肤上，有杀菌防腐的作用，并且可与坏死组织结成保护膜，防止细菌侵入引起化脓性感染。
近年来，英国药理学家做的一项毒理实验，结果令人震惊：紫药水是一种潜在的致癌剂！研究者将紫药水涂在实验动物皮肤上，让其全身吸收龙胆紫。经过一段时间后，发现这些动物竟全部患了癌症。为防止对人类也诱发类似的结果，英国卫生部发出通报，限制紫药水的使用范围，规定只能用于局部无破损的皮肤，严禁涂在粘膜或开放性的伤口上。
因此，如今紫药水的使用范围已经大大缩小了，上面所列举的那些适应症现在几乎无一适用了。当然，我们可以改用其它更有效的外用药品来对付这些皮肤、粘膜的化脓性感染。
